En el espacio abundan los objetos espectaculares, ya sea por su tamaño, su masa, la energía que irradian u otros aspectos. La norma parece indicar que todo sucede, de alguna forma, a gran escala en el Universo. Los cuásares son un tipo de objetos de este estilo. Su nombre es acrónimo de fuente de radio quasi estelar, en inglés.
Un quásar irradia abundante energía en forma de radiación electromagnética dentro del espectro de ondas de radio y de luz visible. Esto es, podemos detectar la presencia de estos objetos usando telescopios o radiotelescopios. Resultan visibles a pesar de encontrarse muy lejos de nosotros, lo cual nos indica la magnitud de su luminosidad y la enorme energía que irradian.
Estos objetos tiene su origen en el núcleo de galaxias jóvenes que aún están en formación y el consenso al respecto indica que la materia que absorben es en realidad materia acarreada por agujeros negros. Sin embargo, la materia no cae sin más a los agujeros negros, en su camino hay diversos fenómenos interesantes de emisión de radiación e incluso de eyección de la misma materia acarreada.
Por desgracia, el mecanismo exacto de cómo se generan los cuásares sigue sin estar claro. Lo que sí se sabe es que son objetos de pequeñas dimensiones ya que son capaces de cambiar de luminosidad, o intensidad de luz emitida, en unos instantes. Una gran cantidad de luz es irradiada por los cuásares conocidos, lo cual facilita su detección. Debido a que están muy lejos de nosotros se los observa con un gran desplazamiento al rojo, redshift, efecto de alargamiento de las longitudes de onda debida a la expansión del Universo.
En definitiva, los cuásares son objetos muy pequeños y muy lejanos alimentados por agujeros negros que, mediante un mecanismo desconocido actualmente, emiten, ocasionalmente, una enorme cantidad de luz. De este último hecho se desprende que se les haya denominado quasi estrellas, si bien la luz que emiten sería la equivalente a miles de millones de soles.
